本片是现代讽刺喜剧片。几个不同职业的行业精英在一起聚会。这天夜里，参议员恐吓教授，让他参加非美活动委员会；棒球运动员烦恼，因为自己妻子的不忠；科学家和女演员谈论相对论，后来又想到广岛原子弹爆炸是由他的理论导致的，十分沮丧；女演员被参议员当成妓女，挨打后流产……

　　居住在纽约的犹太青年丹尼•贝林特（Ryan Gosling 雷恩•高斯林 饰）曾是希伯来语学校的高材生，但在学习过程中他不断对《旧约》以及本民族的信仰产生质疑。他的疑问令校方不知所措，最终将其开除了之。　　丹尼自此对犹太同胞由爱生恨，他开始有意识地接触新纳粹团体，并最终成为3K党中的一员……　　影片根据真实事件改编，男主角原型Dan Burros先后参加美国新纳粹和3K党，在记者揭露其犹太身份后，Dan自杀身亡。本片荣获2001年圣丹斯电影节评审团大奖、2001年俄罗斯影评人协会最佳外语片男主角（Ryan Gosling）。

美国作家彼得•尼尔（Anthony Franciosa 饰）善写恐怖惊悚小说，其作品风靡欧洲各国。不久前，意大利出版了他的最新作品——《坦妮布丽（Tenebre）》，很快他便收到一封来自罗马的信件。来信者称他从彼得的作品中得到灵感，并运用到杀人的实践中去。随后一名年轻漂亮的女子被人残忍杀害，其作案手法正与《坦妮布丽》中的杀人手法相同。 彼得立即联系罗马警方，两名得力警探（Giuliano Gemma & Carola Stagnaro 饰）随即受命调查此案。然而罪犯并未就此罢休，不断有年轻女性遇害。一时间人心惶惶，形势迫在眉睫……

内详

　　莱利原本是伊利诺伊州的一个快活青年，和女友伊莎贝尔已经谈婚论嫁，身边还有从小一起长大的好友苏菲、鲍勃和格雷。苏菲和鲍勃也准备结婚，而格雷却爱着伊莎贝尔。　　战争到来，莱利和其他小伙子一样也参了军，虽然只是到野战医院开车，但目睹了战争的惨烈后，莱利的思想发生了变化。返回家乡后，他一再推迟了和伊莎贝尔的婚事，而理由竟是要花时间思考人生的意义。在伊莎贝尔舅舅埃利奥特的安排下，莱利被安排到巴黎去散心。6个月之后，伊莎贝尔到巴黎寻找自己的未婚夫，却发现莱利住在一个糟糕的地方，虽然心情不错，但她知道他不再可能回到美国做股票经纪人，过富足的生活了。早已习惯了富裕生活的伊莎贝尔摘下了莱利给她的订婚戒指，返回美国后嫁给了一直追求她的格雷。　　莱利在巴黎靠干出卖体力的工作为生，他阅读大量的书籍，并因偶然的激励，决定前往印度寻找生命的真理。在印度和尼泊尔的路途中，他的精神得到了进一步的提升。返回巴黎后，他先后遇到了因美国经济萧条而到巴黎避难的伊莎贝尔和格雷夫妇，以及因车祸痛失丈夫和儿子、以卖笑为生的苏菲。　　苏菲和莱利的亲近导致了伊莎贝尔的嫉妒，她刺激苏菲再次回想起丈夫和儿子，酗酒之后，苏菲被人用剃刀割断了喉咙……　　舅舅埃利奥特生命垂危，莱利用一个善意的谎言让他幸福地睡去。离开舅舅的大房子，他决定返回美国老家。